Формирование российского некоммерческого сектора началось в начале 90-х гг. прошлого века. В настоящее время в России зарегистрировано 359 000 некоммерческих организаций (не считая государственных и муниципальных), из них активно работают 70—80 тысяч (данные ректора Высшей школы экономики Я. Кузьминова).

Бюджет российского некоммерческого сектора по итогам 2006 года составил 10 миллиардов долларов США (1% ВВП России).

«Качество» ВВП, произведенного в некоммерческом секторе, зачастую выше, нежели в других сферах. Значительная часть оказываемых НКО услуг позволяет наращивать «человеческий капитал» и оказывает самое непосредственное влияние на рост ВВП в будущем», — отмечается в «Докладе о состоянии гражданского общества в Российской Федерации» Общественной палаты РФ (2006 г.).

Кстати, некоторые россияне, традиционно высказывающие недоверие к подобным организациям, подчас и не подозревают, что детский сад для детей с особенностями развития, который расположен в их дворе, или центр, где оказывают бесплатные юридические консультации, и даже приют для животных – все это некоммерческие организации.